El trasfondo oficial de Traveller (II): cornucopia... y guerra (1980-1981)

Por resumir lo que decíamos en la entrada anterior, lo que GDW publicó en los primeros tres años de vida de Traveller (1977-1979), fue lo siguiente:

1977:

• Imperium, 1ª edición. Juego en caja (entonces Imperium aún no estaba relacionado oficialmente con el universo de Traveller).
• Traveller, (GDW 301). Caja con los siguientes libretos:
• Book 1 - Characters and Combat (1ª edición).
• Book 2 - Starships (1ª edición).
• Book 3 - Worlds and Adventures (1ª edición).

1978:

• Mayday, 1ª edición. Juego en bolsa.
• Supplement 1 - 1001 Characters (GDW 303).
• Book 4 - Mercenary (GDW 304).

1979:

• Supplement 2 - Animal Encounters (GDW 305).
• Adventure 1 - The Kinunir (GDW 306).
• Snapshot, 1ª edición (GDW 307). Juego en caja.
• Book 5 - High Guard, 1ª edición (GDW 308).
• Supplement 3 - The Spinward Marches (GDW 309).
• Supplement 4 - Citizens of the Imperium (GDW 310).
• JTAS No. 1 "Annic Nova". Fecha 183-1105 imperial.
• JTAS No. 2 "Victoria". Fecha 274-1105 imperial. Incluye el primer boletín del TNS.

1980: la eclosión

En 1980 el ritmo de publicaciones relacionadas con Traveller aumentó notablemente.

Por un lado, se lanzaron segundas ediciones del juego Mayday de 1978 (que apareció esta vez en caja, con la nueva referencia 404) y del Book 5 - High Guard de 1979 (el "astillero espacial" de Traveller, que mantuvo el número de catálogo 308 de la primera edición).

El Mayday que se publicó en 1980 era similar al de la primera edición, pero venía en una caja pequeña en vez de en una  bolsa. Pertenecía a la "Serie 120" de wargames de tamaño y complejidad reducidas (120 minutos de juego por partida) que publicaba GDW por entonces. Imagen tomada de la web boardgamegeek.com.

Además, aparecieron otros dos nuevos juegos en caja:

• Dark Nebula (GDW 409): un juego de conquista estelar diseñado por Marc W. Miller que seguía en general las reglas de Imperium, pero que en esta ocasión estaba ambientado en las guerras entre los Aslan y los Solomani, en el sector de igual nombre. Sin embargo, las estrellas del mapa no tenían nada que ver con las que oficialmente forman parte de ese sector, y, además, los mapas del juego eran "geomórficos": podían acoplarse entre sí de diferentes maneras. Por ello, podríamos decir que Dark Nebula es un juego "inspirado" en el universo de Traveller en vez de fiel 100% al canon.

Los componentes de Dark Nebula. El mapa era similar al de Imperium, pero estaba "troceado" en varias secciones geomórficas combinables entre sí. Foto tomada de la web Black Gate.

 

• Azhanti High Lightning (GDW 818): se trataba de uma versión corregida y ampliada de las reglas del Snapshot de 1979, en la que el escenario para los combates entre personajes era un enorme crucero pesado de 60.000 toneladas (pobre Kinunir...). Los autores eran Frank Chadwick y Marc Miller (seguramente la mano del primero contribuyó a refinar las mecánicas de juego basadas en las del Snapshot original). La caja era bastante notable para 1980. Aparte del reglamento y las fichas, incluía 14 mapas cuadriculados en color, con las diferentes cubiertas del crucero y sus naves auxiliares, y el Supplement 5 - Lightning Class Cruisers, que sólo estuvo disponible como parte de esta caja. Como curiosidad, diremos que esta clase de cruceros está diseñada con sus cubiertas en planos transversales al eje de avance; esto es, como si la nave fuese un rascacielos. En 1106, el año imperial con el que se correspondía 1980, los cruceros clase Lightning (de los que se habían construido 92, nada menos) ya eran obsoletos, y las naves supervivientes estaban siendo convertidas en "cruceros fronterizos", pero no cabe duda que seguían siendo enemigos formidables.

La aplanada caja del Azhanti High Lightning contenía, entre otras cosas, 14 mapas con cuadrícula (para miniaturas de 15mm) con las diferentes cubiertas de la poderosa astronave. Foto tomada de la tienda online Wayne's Books.

Los libretos para el juego de rol aparecidos este año fueron:

• 3 suplementos (aparte del incluido en el juego Azhanti High Lightning):
• Supplement 6 - 76 Patrons (GDW 315): realmente un libreto de "semillas de aventura", con 60 posibles patrones para aventureros y 16 posibles contratos para compañías mercenarias.
• Supplement 7 - Traders and Gunboats (GDW 318): principalmente una descripción de astronaves comerciales y militares pequeñas, con alguna discusión sobre el sistema de mensajería imperial de Xboats, el comercio, tablas de encuentros de naves y estadísticas para High Guard.
• Supplement 8 - Library Data (A-M) (GDW 320): se sistematizaba la información de la Biblioteca Imperial con esta primera entrega. Para poder leer la segunda parte hubo que esperar dos años.
• 3 aventuras largas:
• Adventure 2 - Research Station Gamma (GDW 311): una aventura submarina de Marc W. Miller ambientada en un mundo de la Marca Espiral (Vanejen, 3119 Rhylanor). Podía continuarse con Twilight's Peak.
• Adventure 3 - Twilight's Peak (GDW 314): otra aventura de Marc Miller ubicada en la Marca Espiral. Como se comenta en Research Station Gamma (arriba) y en la doble aventura Shadows (abajo), ésta podía servir como la continuación de aquéllas.
• Adventure 4 - Leviathan (GDW 316): escrita por Bob McWilliams, era más una campaña sandbox que una aventura. Es el fundamento sobre el que se sustenta el material del Brazo Troyano (Trojan Reach) que Martin J. Dougherty está escribiendo para Mongoose Publishing en nuestros días. Era algo muy novedoso y refrescante, pues por primera vez GDW salía de la Marca Espiral para mostrarnos qué pasaba en un sector aledaño y accesible desde los territorios conocidos.
• 2 "dobles aventuras" (más cortas que una aventura, y con la peculiaridad de estar impresas dorso con dorso e invertidas la una con respecto de la otra, para poder empezar a leerse en cualquier sentido):
• Double Adventure 1 - Annic Nova / Shadows (GDW 312): eran, respectivamente, la aventura incluida en primer número del fanzine JTAS en 1979 y una nueva aventura breve que podía servir de continuación a Research Station Gamma, si así se deseaba. Ambas, por supuesto, estaban ambientadas en la Marca Espiral, y estaban escritas por Marc W. Miller. Por cierto, la astronave Annic Nova fue diseñada ni más ni menos que por Winchell "Atomic Rocket" Chung.
• Double Adventure 2 - Across the Bright Face / Mission on Mithril (GDW 313): otras dos aventuras escritas por Marc W. Miller y ambientadas en la Marca Espiral. La segunda de ellas ha servido de inspiración a Martin J. Dougherty para la de igual nombre que se ha publicado recientemente para el Traveller 2ª Ed. de Mongoose.

Esto es lo que se encontraba el comprador de una "doble aventura" de Traveller en 1980. Foto tomada de la tienda online Wayne's Books.

Finalmente, el fanzine Journal of the Travellers' Aid Society publicó en 1980 los números 3 a 6, que incluían los boletines de noticias TNS de los días 1, 60, 183 y 273 del año 1106 del Imperio. Lo más reseñable, aparte de las aventuras, astronaves y bestiario, eran las reglas para robots, para el combate terrestre, un módulo para comercio, otro para la minería de asteroides y una detallada información sobre el Servicio de Exploración Interestelar Imperial (los scouts). Ya veremos que mucha de la información desgranada en estos fanzines terminó siendo consolidada más adelante en libretos y suplementos adicionales.

1981: llega la Quinta Guerra Fronteriza

En este año (correspondiente al 1107 imperial), GDW decidió que con Traveller ya consolidado como el juego puntero del rol de ciencia-ficción, había que dar una "vueltecita de tuerca" al trasfondo para animar un poco el cotarro. Por las notas de la metatrama publicadas en los años anteriores, sabíamos que el Imperio había librado cuatro guerras fronterizas con los Zhodani. Era el momento de que sucediese la quinta y así aumentar el nivel de desafío para los jugadores. ¡Los subsectores limítrofes imperiales de la Marca Espiral se iban a convertir ahora en una zona bélica!

Pero antes de meternos con libros de trasfondo, comentaremos que en 1981 apareció la primera reedición de las reglas básicas de 1977. Se trataba de nuevo de una caja, a la que se habían añadido dos libretos nuevos y un mapa-póster, y que, en consecuencia, había sido rebautizada como Traveller - Deluxe Edition (GDW 300). Constaba de lo siguiente:

• Book 0 - Introduction to Traveller (GDW 322): novedad con respecto a la caja de 1977.
  
• Book 1 - Characters and Combat (2ª edición).
• Book 2 - Starships (2ª edición). 
• Book 3 - Worlds and Adventures (2ª edición).
• Introductory Adventure - The Imperial Fringe: otra novedad. Se trataba más bien de un esqueleto de campaña sandbox, que recogía la información de todos los mundos de la Marca Espiral, sin los mapas.
• The Spinward Marches: la tercera novedad de la caja. Un mapa de la Marca Espiral, tamaño póster, sobre fondo negro, que completaba un set de inicio mucho más útil que el de 1977.

La baqueteada caja y los libros y mapa contenidos en el Traveller Deluxe de 1981. Foto tomada de la tienda online Wayne's Books.

 Además, se hizo una reimpresión del Supplement 8 - Library Data (A-M) (GDW 320) de 1980.

Los juegos en caja publicados en este año se convertirían en los más apreciados del universo Traveller para la comunidad de aficionados al juego de guerra, a la que pertenecía una parte no despreciable de los seguidores de este juego de rol. No en vano, a GDW se la considera una empresa más dedicada a los juegos de simulación bélica que al rol, y es conocido que varios de los miembros del equipo, desde Marc W. Miller a Frank Chadwick, eran, son, wargamers por encima de casi todo lo demás. Estas tres joyas fueron:

• Invasion: Earth (GDW 104): saliéndose de la era habitualmente tratada en las publicaciones de este año, este juego nos llevaba más de un siglo atrás, a la Guerra del Borde Solomani (990-1002 imperial), y en concreto, a la invasión de Terra llevada a cabo por las tropas del Imperio, vencedor de aquel conflicto con nuestros descendientes. Cubría tanto el bloqueo del planeta desde el espacio como los combates terrestres. El mapa representaba la superficie planetaria en esa era. Los diseñadores fueron Marc W. Miller, Frank Alan Chadwick y John M. Astell.

La emblemática imagen de una astronave imperial dirigiéndose hacia nuestro planeta y el mapa en proyección icosaédrica de la Tierra son los rasgos distintivos de Invasion: Earth. Foto tomada de boardgamegeek.com.

• Striker (GDW 704): caja con reglas para juegos tácticos de miniaturas (especialmente de 15mm, la escala clásica de Traveller), adecuadas para las épocas contemporánea y futura. Creadas por Frank Chadwick, el wargamer number one de GDW. Producto de su época, era muy simulacionista. Incluía un sistema de diseño de vehículos. Era bastante compatible con el juego de rol. Sigue siendo considerado hoy en día el Santo Grial de los wargames travellerianos de miniaturas.

Anverso y reverso de la caja de Striker. Foto tomada de la web boardgamegeek.com.

• Fifth Frontier War (GDW 822): obra de Marc W. Miller, era el wargame estratégico del Traveller clásico por excelencia, que se jugaba sobre un mapa parcial de la Marca Espiral. En vez de desplazar por sus hexágonos una nave exploradora o mercante tripulada por PJ's roleros, lo que uno movía eran poderosas escuadras y escuadrones de astronaves de guerra imperiales, zhodani y aliados de ambos, con el avieso fin de conquistar mundos fronterizos. Incluía combates espaciales y terrestres.

Los contenidos de Fifth Frontier War. En segundo plano puede apreciarse el tablero, un fragmento del mapa oficial de la Marca Espiral, rodeado de espacio para la organización de escuadras navales y fuerzas planetarias. Foto tomada de la tienda online Wayne's Books.

En cuanto al juego de rol, el material adicional nuevo editado en 1981 fue el siguiente:

• Understanding Traveller: un libreto gratuito de 15 páginas, que se distribuyó por las tiendas de la época, y que servía de introducción/explicación del juego y su trasfondo.
• 1 suplemento:
• Supplement 9 - Fighting Ships (GDW 324): en el que se hablaba de la Armada Imperial, su organización y sus bases en la Marca Imperial, y se detallaban las características de sus astronaves combatientes, desde naves menores hasta destructores, cruceros, portanaves, acorazados y súper-acorazados. Sí, sí, aquí ya aparecían los Midu Agashaam, P.F. Sloan, Gionetti, Ghalalk, Plankwell y Tigress, entre otros, con ilustraciones y estadísticas para el High Guard. Canon de alto octanaje.
• 2 aventuras:
• Adventure 5 - Trillion Credit Squadron (GDW 319): diseñada por Marc W. Miller y John Harshman, era otra campaña tipo sandbox que consistía en asignar un presupuesto a los jugadores para que construyesen grandes astronaves de combate conforme a las reglas de High Guard, y se liaran a tortas con los escuadrones generados. A modo de ejemplo, se incluía una campaña en la que había de obtenerse el control de los dos aislados subsectores de las "Islas", en el casi vacío sector de Reft. Así se añadían nuevos mundos al canon.
• Adventure 6 - Expedition to Zhodane (GDW 325): ambientada en los subsectores de la Marca Espiral fronterizos con el Consulado Zhodani, daba, además, unas pinceladas sobre este enemigo del Imperio. Diseñada por Marc W. Miller.
• 3 dobles aventuras:
• Double Adventure 3 - The Argon Gambit / Death Station (GDW 321): para variar, en ambas la acción tenía lugar en sendos sistemas estelares del subsector Harlequin, en el sector del Borde Solomani. No se incluía un mapa del subsector en cuestión, por lo que la ampliación del canon en este caso era muy modesta. Escritas, respectivamente, por Frank Chadwick y Marc W. Miller.
• Double Adventure 4 - Marooned / Marooned Alone (GDW 323): estas dos aventuras sobre naufragios en solitario creadas por Loren K. Wiseman estaban ambientadas ambas en Pagliacci, un mundo del subsector Harlequin del Borde Solomani. Tampoco se incluía mapa estelar, aunque sí un mapa de Pagliacci.
• Double Adventure 5 - The Chamax Plague / Horde (GDW 327): sin duda influenciadas por Alien, de Ridley Scott, estas aventuras diseñadas por los hermanos Keith (J . Andrew Keith and William H. Keith, Jr.) estaban localizadas en dos mundos del "subsector Reidan". Con el paso del tiempo este subsector se rebautizó como "Reidain" (con "i") y se ubicó en el sector de Foreven, definido expresamente por GDW como "reserva del árbitro". Hablaremos en otra ocasión de este sector, situado inmediatamente al "oeste galáctico" de la Marca Espiral, y de sus especiales consideraciones desde el punto de vista del canon travelleriano.

Un Chamax, el voraz bicharraco que atosigaba a los jugadores de Traveller en 1981... y en 2020. Imagen tomada de la Wiki de Traveller.

Finalmente, JTAS tuvo cinco números editados en 1981 (nº 7 a 11, correspondientes a los dias 90, 121, 181, 273 y 334 del año 1107 del Imperio), y los boletines del TNS incluidos en ellos estuvieron centrados principalmente, como podéis imaginaros, en el desarrollo de la Quinta Guerra Fronteriza. En los fanzines de este año, naturalmente, cobró especial importancia el asunto bélico, pero hubo también artículos interesantes sobre astropuertos, los vargr, los zhodani, los k'kree y los bwaps (especies estas dos últimas que aparecían detalladas por primera vez en el canon)

La tercera parte de esta serie está aquí.